I pannelli solari utilizzano l'energia solare per trasformarla in energia utile e calore per le attività dell'uomo.
Si dividono in due diverse categorie di prodotti a seconda dell'utilizzo e possiamo distinguerli in:
• Pannelli solari termici
• Pannelli solari fotovoltaici

Ci soffermeremo sui pannelli solari termici per comprendere meglio quali vantaggi possono apportare a chi decide di installarli sul tetto della propria casa.In primo luogo, i pannelli solari termici permettono di riscaldare l'acqua sanitaria per l'uso quotidiano senza utilizzare gas o elettricità. Sono pertanto un sostituto dello scaldabagno elettrico e della caldaia a gas per ottenere acqua calda per lavare piatti, fare la doccia, il bagno ecc. In secondo luogo è indubbio un vantaggio economico nell'abbattimento della spesa in bolletta; infatti in Italia godiamo di un'insolazione media di 1500 kWh/m2 ogni anno.

Le principali domande o dubbi sono basate sulla presenza o meno del sole del genere "quando piove?" "quando è nuvoloso?" "di notte?". In realtà la moderna tecnologia ha superato da tempo questi handicap di qualche anno fa. La crescita del mercato europeo del solare sta contribuendo a un rapido abbattimento dei prezzi d'acquisto dei pannelli tramite la spinta della concorrenza tra imprese produttrici e installatrici. Dal lato tecnologico i rendimenti d'uso dei pannelli sono fortemente migliorati rispetto al passato per effetto dei crescenti investimenti dei produttori nella ricerca di innovazioni.

I pannelli solari termici si basano su un principio molto semplice: utilizzare il calore proveniente dal Sole e utilizzarlo per il riscaldamento o la produzione di acqua calda che può arrivare fino a 70° in estate, ben al di sopra dei normali 40°-45° necessari per una doccia. Entro certi limiti sono pertanto un efficace sostituto dello scaldabagno elettrico o della caldaia a gas per generare acqua calda per lavare piatti, fare la doccia, il bagno ecc.

Un pannello solare termico impiega circa 10 ore per riscaldare l'acqua del serbatoio. Il periodo di tempo necessario è fortemente variabile in base all'esposizione solare, alla stagione, alle condizioni meteorologiche e alla latitudine. Quando il cielo è coperto e in inverno il rendimento dei pannelli solari cala dagli 80° ai 40°. Nelle ore notturne è soltanto possibile utilizzare l'acqua riscaldata precedentemente nelle ore del giorno. Una volta esaurita occorrerà attendere di nuovo il sorgere del giorno e le ore necessarie per riscaldare nuovamente l'acqua. Per queste ragioni è consigliabile abbinare il pannello solare termico a una caldaia a gas.

Installare i pannelli solari termici è una scelta privata. Ogni proprietario di un immobile può valutare l'installazione dei collettori solari e farsi quattro calcoli sul vantaggio economico che ne conseguirà. Questa è una scelta privata che sgrava però lo Stato dalla dipendenza energetica e riduce l'importazione del gas o di petrolio. L'uso dei pannelli solari termici riduce anche le spese pubbliche sanitarie o ambientali per riparare i danni provocati dall'inquinamento.

Per questo motivo lo Stato incentiva l'acquisto dei pannelli solari con contributi di sostegno e defiscalizzazioni della spesa privata. L' incentivo all'acquisto avviene attraverso la detrazione fiscale del 55% che viene concessa però solo se i pannelli sono certificati. Il chiarimento è arrivato dall'Agenzia delle Entrate: la detrazione Irpef del 55 per cento prevista per l'installazione dei pannelli solari spetta soltanto se i pannelli hanno la certificazione Uni 12975 e sono garantiti per 5 anni. Viene inoltre ribadita l'obbligatorietà dell'attestato di certificazione o di riqualificazione energetica dell'edificio e che i 60 giorni per inviare la comunicazione di fine lavoro all'Enea decorrono dal giorno del collaudo dell'impianto solare.

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